Minangkabau pernah terkenal dengan tradisi intelektual yang dibangun dari surau. Banyak bukti historis yang menunjukkan kebenaran hal ini. Azra dalam buku Jaringan Ulama Timur Tengah dan Kepulauan Nusantara Abad XVII dan XVIII, menuliskan bahwa pada tahun 1643, di Kerajaan Aceh pernah terjadi kegoncangan politik akibat perseteruan Al-Raniri dengan Syaf Al-Rijal (Ulama Minangkabau). Kegoncangan politik ini berakibat buruk terhadap perekonomian masyarakat Aceh, karena perdagangan dengan Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) yang dipimpin oleh Peter Sourij terganggu. Untuk mengatasi pertikaian itu dimintalah Sultanah Shafiyyah Al-Din, pemimpin Kerajaan Aceh, untuk mengambil kebijakan untuk memutuskan masalah itu, namun Sultanah menolak karena dia mengakui tidak banyak pengetahuan tentang agama. Maka dia menyerahkan kasus itu ke tangan Uleebalang (Para pemangku adat). Pada tanggal 27 Agustus 1643, Uleebalang memutuskan bahwa Syaf Al-Rijal memenangkan perseteruan itu. Karena kemenangan itu, Syaf Al-rijal dipanggil ke istana untuk menerima perlakuan sebagai tokoh terhormat. Sedangkan Ulama besar Al Raniri terpaksa meninggalkan Aceh (Azra, 2004 : 215).

---